O centro, a pé
A Graslei e a Korenlei se enfrentam às margens do Leie, duas fileiras de armazéns medievais que já movimentaram grãos e hoje abrigam cafés com mantas nas cadeiras. Sente-se no cais ao sol e a cidade inteira passa. Dez minutos ao norte, o Gravensteen fica no meio da rua: um castelo de 1180, restaurado no fim do século XIX, com fosso e vista do alto da torre.
A catedral de São Bavo guarda o Retábulo de Gante, concluído por Jan van Eyck em 1432 e hoje exposto numa capela lateral escurecida, com ingresso e horário próprios. O campanário, a algumas ruas, tem um dragão no topo e um carrilhão. Entre os dois fica o centro antigo: a Vrijdagmarkt, o Patershol, o Prinsenhof, ruas que viram canal sem aviso.
Gante é grande o bastante para se perder por uma tarde e pequena o bastante para voltar a pé. Os bondes cruzam o meio, mas o centro recompensa quem caminha: as ruas mudam de caráter a cada duzentos metros, de bares de estudantes a salões de tecelagem e ao mercado de peixe na Sint-Veerleplein. Use sapato confortável e deixe o mapa no bolso.
Cerveja com regras próprias
A Gruut produz sem lúpulo. A cervejaria usa uma mistura medieval de ervas e especiarias — o gruut do nome — e o resultado é uma cerveja clara, âmbar ou escura com amargor que vem de outro lugar que não o lúpulo. O bar fica a uma caminhada curta ao norte do centro, é de família e não se incomoda com o fato de quase ninguém na Bélgica ainda produzir assim.
A Dok Brewing Company ocupa uma antiga oficina metalúrgica em Dok-Noord, com trinta torneiras e uma clientela que parece o departamento de design da universidade. A Stroom, tocada por uma dupla belgo-americana, segue a mesma linha. No centro, o De Dulle Griet serve quinhentas cervejas na Vrijdagmarkt e faz você entregar um sapato pela Max da casa; o Het Waterhuis aan de Bierkant tem terraço no canal e o próprio Gandavum.
A cultura cervejeira aqui é cotidiana, não monumental. Estudantes bebem às quatro da tarde, os cafés enchem depois das aulas, e as melhores listas estão em salas que também servem almoço. A De Hopduvel, em Dok-Noord, é o lugar para garrafas para levar. Os preços são mais baixos que em Bruges e o acolhimento é mais tranquilo. Leve uma sacola vazia.
Prático
Gent-Sint-Pieters é a estação principal, a dois quilômetros e meio ao sul do centro; o bonde 1 vai da plataforma até a Korenmarkt em cerca de quinze minutos. Gent-Dampoort fica mais perto para trens de Antuérpia e do norte. Os bilhetes de bonde saem de máquinas nas paradas, e o mesmo cartão vale nos ônibus. Os bondes passam a cada poucos minutos durante o dia.
Reserve o Retábulo de Gante com antecedência; a capela é pequena e os horários são limitados. O Gravensteen e o campanário vendem ingressos na porta, mas ficam mais cheios nos fins de semana. Nos dez dias em torno do terceiro fim de semana de julho, o Gentse Feesten toma conta: palcos gratuitos, praças lotadas, bares abertos até o amanhecer. É uma diversão enorme e uma péssima hora para ver a cidade com calma.
Fora do festival, Gante é silenciosa nas manhãs de domingo e cheia nas noites de quinta, quando os cafés estudantis enchem. Quinta é também o dia vegetariano da cidade, seguido por escolas e muitos restaurantes. Leve dinheiro para os bares menores; cartão funciona na maioria, mas não em todos. O centro é pequeno, e um táxi raramente vale a espera.