Die Stadt unter der Festung
Der Main macht hier einen weiten Bogen, und die Altstadt liegt darin, mit der Festung Marienberg am anderen Ufer. Alles Sehenswerte ist in zwanzig Gehminuten erreicht: der Marktplatz mit Falkenhaus und Marienkapelle, der Dom, das Neumünster und die Residenz, von 1720 bis 1744 nach Plänen Balthasar Neumanns für die Fürstbischöfe gebaut und 1981 von der UNESCO aufgenommen. Die Residenz steht östlich des Zentrums, fünfzehn Gehminuten durch die Fußgängerzone, und kostet einen Vormittag.
Die Alte Mainbrücke ist der Angelpunkt der Stadt. Baubeginn 1476, bis 1886 der einzige Flussübergang, und auf beiden Brüstungen stehen Steinfiguren von Heiligen und Bischöfen. Im Sommer wird sie zur Bar: Wein wird glasweise verkauft und im Stehen getrunken, die Festung oben, der Fluss unten. Niemand schickt einen weiter. Die Figuren kamen im 18. Jahrhundert auf die Brüstung, nach dem Vorbild der Prager Karlsbrücke, und blicken seither auf den Fluss.
Unterhalb der Brücke läuft der Uferweg nach Süden ins Burkarder Viertel, wo der Biergarten der Goldenen Gans unter den Bögen liegt. Darüber steigt der Weg zum Käppele an, der Wallfahrtskirche, die vom Marktplatz klein wirkt und sich als lange Treppe und Kapelle auf dem Hügel erweist. Das letzte Stück ist steil, und die Terrasse oben blickt über den ganzen Bogen des Flusses zurück.
Bier unter dem Wein
Die Würzburger Hofbräu wurde 1643 von Fürstbischof Johann Philipp von Schönborn gegründet und nennt sich das älteste Unternehmen der Stadt; seine Krone steht noch im Brauerstern. Im 19. Jahrhundert exportierte sie in die USA, und 1852 zählte Würzburg noch zwölf Brauereien. Als 1866 und erneut 1872 der Bierpreis stieg, randalierten die Bürger. Die Brauerei gehört seit 2005 zur Kulmbacher Gruppe und beliefert noch immer die meisten Zapfhähne der Stadt.
Geblieben ist wenig und sehr genau. Die Hofbräu, heute Teil von Kulmbacher, braut Würzburger Hofbräu, Sternla und Keiler und zapft sie im Keller in der Zellerau neben dem Sudhaus. Die Goldene Gans, ein Brauhaus an der alten Brücke, schenkt ihr eigenes Bier nur im Garten aus. SMaSH Brewing Project und Maischerei Mayr & Müller arbeiten am anderen Ende der Skala. Zusammen decken sie die Spanne ab, von der Konzernbrauerei bis zu zwei Männern mit einem Kessel und einem gemieteten Raum.
Zwanzig Kilometer südöstlich halten sich in Ochsenfurt zwei Familienbrauereien: Kauzen-Bräu, 1809 im Kastenhof gegründet, und Oechsner. Beide sind Landbrauereien, wie Franken sie noch in Mengen hat, und beide sind eine kurze Zugfahrt von Würzburg entfernt. Museen sind sie nicht; das Bier geht in die Dörfer ringsum. Die Altstadt zwischen beiden ist klein, und der Weg am Main entlang ist der beste Teil des Ausflugs.
Der Keller in der Zellerau
Der Hofbräukeller liegt nicht in der Altstadt. Er steht in der Jägerstraße 17 in der Zellerau, jenseits des Flusses, neben der Brauerei, mit eigenem kostenlosen Parkplatz — ein Detail, das zählt, weil Parken im Zentrum Glückssache ist. Innen finden über fünfhundert Menschen Platz, der Garten bietet weitere 250 Sitzplätze. Vom Marktplatz geht man über die alte Brücke und am Fluss entlang, zwanzig Minuten in ruhigem Tempo.
Der Sonntag ist der beste Tag. Der Keller öffnet um elf zum Frühschoppen, am ersten Sonntag im Monat gibt es ab zehn Livemusik und ein Weißwurstfrühstück. Sonst öffnet er um zwölf, die Küche läuft den Nachmittag durch. Der Saal ist schlicht, der Service schnell, das Bier kalt. Der Keller gehört zur Brauerei, wenige Schritte vom Sudhaus, das Bier hat es also kürzer als in der Innenstadt.
Seit 2026 führt der Braumeister dienstags, donnerstags und freitags durch die Brauerei. Vorher sticht man selbst ein Fass an, dann geht es durch Sudhaus, Lagerhalle und Abfüllung, anschließend zurück in den Keller zu fünf weiteren Bieren auf einem Probierbrett. Zum Vorbeikommen ist das nichts; vorher buchen. Nur so kommt man einmal ins Sudhaus; der Keller selbst steht jedem offen, der etwas trinken will.